Moraine Lake Road est fermée aux véhicules personnels depuis 2023 — la première route du parc national Banff à être restreinte de façon permanente.
Parcs Canada a pris cette décision après des années d'embouteillages sur une bretelle de quatorze kilomètres qui aboutit à un parking pouvant contenir à peine cent voitures. Le résultat a remodelé la façon dont les Rocheuses canadiennes sont visitées. Ce sont désormais les places de navette, et non les pare-brise, qui régissent l'arrivée, et les billets de navette pour Lake Louise et Moraine Lake absorbent le trafic qu'une route de montagne ne pourrait jamais supporter.
Les deux lacs sont situés à dix kilomètres l'un de l'autre et partagent une source unique : l'eau de fonte des glaciers de la chaîne Bow. Lake Louise tire son nom de la princesse Louise Caroline Alberta, fille de la reine Victoria ; la province a tiré son nom de la même femme. Moraine Lake a été nommé par Walter Wilcox, l'explorateur américain qui l'a atteint en 1899 et a supposé que le barrage rocheux qui le retenait était une moraine glaciaire. Il avait tort. Les géologues ont plus tard établi que la barrière était un dépôt d'éboulement provenant de la Tour de Babel, le contrefort de quartzite s'élevant directement au-dessus du rivage.
Ce qui donne aux deux lacs leur couleur est la farine de roche — du limon glaciaire broyé suffisamment fin pour rester en suspension, diffusant les teintes bleues et vertes du spectre. L'intensité change au fil de la saison, s'approfondissant à mesure que la fonte estivale augmente. Début août, l'eau atteint son turquoise le plus saturé.
La Vallée des Dix Sommets encadre Moraine Lake sur trois côtés, ses sommets nommés par Wilcox selon les chiffres Stoney Nakoda de un à dix. La vallée est apparue sur le billet de vingt dollars canadien pendant deux décennies, une image reproduite si largement que de nombreux visiteurs arrivent en connaissant déjà la composition par cœur. Au-dessus de Lake Louise, le glacier Victoria se termine par une masse de glace suspendue visible depuis le sentier du rivage, tandis que la maison de thé du lac Agnes — à ossature bois, approvisionnée par hélicoptère et à cheval — sert les randonneurs depuis 1905.
Les deux lacs font partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, inscrit en 1984 pour leurs formes de relief glaciaires et les archives fossiles de Burgess Shale. Cette désignation comporte des obligations : la capacité du rivage, l'accès routier et les infrastructures sont tous gérés selon des limites de conservation plutôt que selon la demande. L'entrée au parc national coûte 11 CAD par adulte, collectée séparément du transport. La demande de billets de navette pour Lake Louise et Moraine Lake dépasse constamment l'offre tout au long de juillet et août, ce qui est moins une plainte logistique qu'une simple arithmétique d'une vallée protégée avec une seule route d'accès.
