Die Moraine Lake Road ist seit 2023 für Privatfahrzeuge gesperrt – die erste Straße im Banff-Nationalpark, die dauerhaft auf diese Weise beschränkt wurde.
Parks Canada traf diese Entscheidung nach Jahren des Verkehrschaos auf einer vierzehn Kilometer langen Stichstraße, die in einem Parkplatz mit kaum hundert Stellplätzen endet. Das Ergebnis veränderte die Art und Weise, wie die kanadischen Rocky Mountains besucht werden. Shuttle-Plätze, nicht Windschutzscheiben, bestimmen nun die Ankunft, und Tickets für die Lake Louise und Moraine Lake Shuttles bewältigen das Verkehrsaufkommen, das eine Bergstraße niemals hätte aufnehmen können.
Die beiden Seen liegen zehn Kilometer voneinander entfernt und teilen sich eine Quelle: Schmelzwasser der Gletscher der Bow Range. Lake Louise verdankt seinen Namen Prinzessin Louise Caroline Alberta, der Tochter von Königin Victoria; die Provinz erhielt ihren Namen von derselben Frau. Der Moraine Lake wurde von Walter Wilcox benannt, dem amerikanischen Entdecker, der ihn 1899 erreichte und annahm, der Felsdamm, der ihn zurückhielt, sei eine Gletschermoräne. Er irrte sich. Geologen stellten später fest, dass es sich bei der Barriere um eine Felssturzablagerung des Tower of Babel handelt, dem Quarzit-Pfeiler, der direkt über dem Ufer aufragt.
Was beiden Seen ihre Farbe verleiht, ist Gesteinsmehl – Gletschersediment, das so fein gemahlen ist, dass es in der Schwebe bleibt und das blaue und grüne Spektrum des Lichts streut. Die Intensität schwankt im Laufe der Saison und nimmt zu, je stärker die Sommerschmelze einsetzt. Anfang August erreicht das Wasser sein gesättigtestes Türkis.
Das Valley of the Ten Peaks umrahmt den Moraine Lake auf drei Seiten; seine Gipfel wurden von Wilcox nach den Zahlen eins bis zehn in der Sprache der Stoney Nakoda benannt. Das Tal war zwei Jahrzehnte lang auf der kanadischen 20-Dollar-Note abgebildet, ein Bild, das so weit verbreitet ist, dass viele Besucher die Komposition bereits auswendig kennen. Über dem Lake Louise endet der Victoria-Gletscher in einer hängenden Eismasse, die vom Uferweg aus sichtbar ist, während das Lake Agnes Tea House – ein Holzbau, der per Helikopter und Pferd versorgt wird – bereits seit 1905 Wanderer bewirtet.
Beide Seen gehören zum UNESCO-Welterbe der kanadischen Rocky-Mountain-Parks, das 1984 aufgrund seiner glazialen Landschaftsformen und des Burgess-Schiefer-Fossilienbestands aufgenommen wurde. Diese Auszeichnung bringt Verpflichtungen mit sich: Uferkapazität, Straßenzugang und Infrastruktur werden eher an Naturschutzgrenzen als an der Nachfrage gemessen. Der Eintritt in den Nationalpark kostet 11 CAD pro Erwachsenem und wird unabhängig vom Transport erhoben. Die Nachfrage nach Tickets für die Lake Louise und Moraine Lake Shuttles übersteigt im Juli und August durchweg das Angebot, was weniger eine logistische Beschwerde ist als vielmehr die einfache Rechnung eines geschützten Tals mit nur einer Zufahrtsstraße.
